الفصل (17) الدوق ويندبيرغ

 

17. هذا سيفي بالغرض

❈────────•✦•────────❈

الجميع يرغب في الارتقاء بمكانته الاجتماعية. بالنسبة لابنة فيكونت، كان سعيها لتصبح دوقة بمثابة قفزة طموحة للغاية. ففي تاريخ دوقية ويندبورغ، لم يسبق قط أن ارتقت دوقة من عائلة فيكونت.

التقط جاريد كأس النبيذ الخاص به وألقى نظرة أخرى على المرأة. كانت ابنة الفيكونت أندوفر تتبادل أطراف الحديث مع سيدة أخرى تجلس في مقعد الشرف. كان وجهها، وهي تتفاعل مع منافستها، هادئًا لدرجة أنه لم يظهر عليه أي أثر للتصنع.

وبناءً على ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى الاعتراف بالأمر؛ إن ابنة الفيكونت أندوفر كانت سيدة مثالية لا تشوبها شائبة.

كانت سلوكياتها، ومهاراتها الاجتماعية، ورفعتها لا غبار عليها؛ نبيلة نشأت على أفضل تعليم ودون أي نواقص. كانت مادية وذكية بقدر معقول، ولكن في حدود المقبول. وعلى الأقل، كانت تمتلك الفطنة واللباقة التي تمنع ظهور مثل هذه الصفات علنًا.

هذا سيفي بالغرض.

تمتم جاريد لنفسه وهو يرتشف من نبيذه.

منذ اللحظة التي قرر فيها مراقبتها، وجد نفسه يفكر بهذه الطريقة عدة مرات. كان يحاول قمع مقاومته الداخلية وإقناع نفسه: إذا كان الموقف لا مفر منه، فعليه على الأقل اختيار الخيار الأفضل.

هذا سيفي بالغرض، فربما لن يكون الأمر مروعًا تمامًا.

بينما كانت رشفة النبيذ لا تزال عالقة في فمه، استمر في مراقبة المرأة. ولاحظ ابتسامتها اللطيفة، والاهتمام الواضح في نظراتها، والانحناء المهذب لشفتيها. كانت ترتدي فستانًا بلون كريمي، يتماشى تمامًا مع التنسيقة التي تتوسط طاولة الطعام؛ ورود كريمية نضرة تعكس جوهرها تمامًا.

زهرة نبتت في دفيئة زجاجية. قطعة زينة على طاولة مأدبة. التجسيد المثالي لامرأة نبيلة وأنيقة.

هذا سيفي بالغرض.

في اللحظة التي خطرت فيها الفكرة بباله مجددًا، التفتت جوزيفين، الجالسة في مقعد الشرف، بنظراتها نحوه. وحول جاريد عينيه بشكل طبيعي ليلتقي بنظراتها. كان مقعد الشرف في الطرف الأقصى من الطاولة، وهو الأبعد عن المقعد الرئيسي، ولكنه يواجهه مباشرة.

"لقد سمعت أن سموك تعزف على البيانو بشكل استثنائي. هل هذا صحيح؟"

عند سؤالها، انحنت شفتَا جاريد قليلاً. كانت هي الشخص الوحيد هنا الذي يكنّ له قدرًا ضئيلاً من الاستلطاف. لم تكن تحاول كسب رضاءه، ولم تبدُ وكأنها تجبر نفسها على الاستمتاع بهذا التجمع على عكس الآخرين، بل بدت وكأنها تقضي وقتًا ممتعًا حقًا.

"آنسة هايز، هل لي أن أسأل من الذي أغدق عليّ بمثل هذه الإطراءات المبالغ فيها؟"

"عمي، أندرو هايز. إنه أستاذ في كلية الحقوق بالجامعة الإمبراطورية. أنت تعرفه، أليس كذلك؟"

"بالتأكيد. البروفيسور هايز كان مرشدي."

"صحيح؟ لقد أخبرني أنه كان مندهشًا للغاية من عزفك على البيانو."

ابتسمت جوزيفين، وظهرت غمازتاها بشكل ساحر.

"أنا فضولية للغاية لأسمع كم هو رائع. هل تعزف لنا مقطوعة بعد العشاء؟"

أثار طلب السيدة اهتمام السيدات الأخريات، حتى أن بعضهن انتهزن الفرصة للنظر إليه علنًا. وتجاهل جاريد تلك النظرات ووضع كأس النبيذ جانبًا.

ومع تقديم الحلوى بالفعل، كان العشاء قد أوشك على الانتهاء. وكان من المعتاد الانتقال إلى غرفة المعيشة بعد ذلك لتناول الشاي وتبادل الحديث. وبالطبع، كانت معظم غرف المعيشة تحتوي على بيانو.

"لقد تعلمت القليل كنوع من التهذيب الثقافي، لكن مهاراتي بالكاد تستحق جمهورًا. أعتقد أنه سيكون من الممتع أكثر للجميع إذا استمعنا إلى عزف السيدات بدلاً من ذلك."

بعد أن اعتذر بأدب، تابع حديثه قبل أن تتمكن السيدة من الإلحاح أكثر.

"آنسة فوستر، إذا كنتِ لا تمانعين، هل ستكونين أول من يعزف؟"

بدت السيدة التي خاطبها متفاجئة. التقت عينا جاريد بعينيها وثبّت نظراته. كانت ابنة ماركيز فالكون. كان والدها محافظًا متشددًا، مما جعلها مستبعدة مبكرًا كعروس مستقبلية.

"هل تتحدث إليّ؟"

"نعم. آنسة أغنيس، لديكِ أجمل يدين. ليس لدي شك في أنكِ عازفة بيانو ممتازة. إذا كنتِ لا تمانعين، وددتُ كثيرًا أن أراكِ تعزفين اليوم."

تحدث وهو يبتسم بسلاسة. ارتبكت ابنة الماركيز المذهولة للحظة قبل أن تحمر خجلاً بشدة. كانت هذه هي المرة الأولى في تلك الليلة التي يخاطب فيها أيًا من السيدات باسمها. وشعر جاريد بالتحول في الأجواء المحيطة بالسيدات على الطاولة.

لم تكن لديه أي نية للعزف على البيانو بشكل رومانسي أمامهن الليلة. كما أراد أيضًا السخرية من افتراضات والدته وقلقها الذي ليس في محله. لذلك، قرر بشكل عفوي تقديم عرض صغير خاص به، وتبين أنه فعال للغاية. ربما كان يمتلك موهبة في الإغواء لم يلاحظها طوال الثلاثين عامًا الماضية.

نظر دوق ويندبورغ، الذي تسلى باكتشافه الخاص، بعيدًا. كانت ديان جلين تراقب ابنة الماركيز بعينين هادئتين. ماذا ستفعل الآن؟ مع تحول انتباه ابنها على ما يبدو إلى امرأة أخرى، هل ستعيد النظر في اختيارها النهائي؟

تحركت نظراته بشكل طبيعي نحوها مرة أخرى.

وظلت ابنة الفيكونت أندوفر غير مضطربة. واستمرت في الهامس مع السيدة التي بجانبها، وهي تبتسم بضعف أثناء حديثهما. تعبير تركيزها، وانحناءة شفتيها، لم يتغير شيء. ومهما كان ما تفكر فيه بداخلها، فقد بدت من الخارج متماسكة تمامًا.

وكأن ترشيحها القوي لم يتزعزع على الإطلاق. وكأنها لم تشعر بنوع من القلق أو الغيرة تجاه منافستها.

وبناءً على ذلك، لم يكن أمام جاريد خيار سوى منحها المزيد من التقدير.

الرباطة والتماسك؛ فضيلة يجب أن تمتلكها المرأة النبيلة. وحتى عندما تواجه عشيقة زوجها في المستقبل، سيتعين عليها أن تظل صامدة بـرباطة جأش فولاذية.

كان جاريد مدركًا لنفوره تجاه هذه المرأة. ومع ذلك، فإن قناعته بأنها الخيار الأفضل كانت تزداد قوة فحسب. ففي النهاية، من بين المرشحات الخمس، لم تكن هناك واحدة لم يكن يضمر لها درجة معينة من عدم الإعجاب. كما أن حقيقة أنها تبدو على وشك الانسجام مع والدته وأن والدها ليس لديه علاقات سياسية كانت أيضًا نقاطًا في صالحها.

إذن، هذا سيفي بالغرض.

ومع تلك الفكرة الأخيرة، انتهى العشاء. أنهى جاريد ما تبقى من نبيذه، ودفع كرسيه إلى الخلف، ونهض من مقعده.

"سيداتي، هل ننتقل إلى غرفة المعيشة؟"

عند كلماته، وقف الجميع عند الطاولة. لقد حان الوقت للسيدات لاستعراض أناقتهن المصقولة. ومع وجود ستة عروض للاستماع إليها، سيستغرق الأمر ساعة على الأقل.

وقام جاريد، الذي شعر بالانزعاج من إدراك أن هذه الأمسية المملة لم تنتهِ بعد، بإخفاء ضيقه بابتسامة أكثر تهذيبًا وهو يقود الطريق إلى غرفة المعيشة.

❈────────•✦•────────❈

كانت عروض البيانو أشبه بالمنافسة. حتى أن البعض أضاف الغناء إلى عزفهن. وكان كل أداء متميزًا، وقد فاجأ مستوى المهارة والحماس روزلين.

غرفة المعيشة، التي أُرشدوا إليها بعد العشاء، كانت تضم بيانو كبيرًا ورائعًا. وبصرف النظر عن الآلة الموسيقية، كان هناك العديد من الأشياء الأخرى التي لفتت انتباه روزلين؛ الديكور العتيق، والأثاث، والزخارف الفاخرة كانت حقًا تثير الإعجاب.

اللوحات، البورسلين، والشمعدانات، التي يعود تاريخها على الأرجح إلى قرون مضت، جعلتها ترغب في فحصها عن قرب. وقد فتنها بشكل خاص مدى الحفاظ على هذه القطع الأثرية بشكل جيد وكيف تندمج بسلاسة مع التصميم الداخلي الحديث. وإذا كان الأمر ممكنًا، لفضلت التخلي عن عزف البيانو وتأمل الغرفة بسلام فحسب.

ومع ذلك، فقد وصل دورها حتمًا، ولم يكن أمام روزلين خيار سوى الجلوس أمام البيانو. لم تكن تريد أن تخالف الأجواء وتجذب الأنظار غير المرغوب فيها. وتفضل بدلاً من ذلك تجنب إثارة المزيد من الاستياء من الدوق.

كان من الواضح أن دوق ويندبورغ يكرهها. لا، بل إن كلمة "يمقتها" ستكون وصفًا أكثر دقة.

طوال المأدبة، لم يتحدث بكلمة واحدة معها، مما جعل مشاعره واضحة تمامًا. وأحيانًا، كانت نظراته تتوقف عندها، وتلتقي عيونهما في بعض الأوقات، ولكن دون الابتسامة المهذبة المعتادة أو حتى كلمة مجاملة عابرة. كان يكتفي بمراقبتها من مقعده البعيد في صدارة الطاولة، وتعبير وجهه غير مقروء.

وفي كل مرة، كانت روزلين أول من يشيح بنظره. فقد وجدت أنه من المزعج أن تلتقي بعينيه، ولم تكن لديها أي نية لاستفزازه أكثر من خلال الصمود في معركة صامتة كهذه. كانت تريد فقط قضاء الأمسية والعودة إلى المنزل.

ثم، على نحو غير متوقع، تحولت كل الأنظار إليها مرة أخرى.

"آنسة روزلين، كيف ستعودين؟ هل ستتوجهين إلى منزلكِ في المدينة؟"

❈────────•✦•────────❈